В православной традиции Рождество Христово занимает почетное второе место среди главных праздников, уступая лишь Пасхе. Об обычаях и особенностях празднования рассказал настоятель Макарьево-Унженского монастыря, игумен Варфоломей (Коломацкий) в интервью радио Sputnik.

Ключевым символом Рождества является Вифлеемская звезда, которая, согласно преданию, привела волхвов к месту рождения Иисуса Христа. Ведомые этой звездой, мудрецы с Востока принесли младенцу Иисусу ценные дары: золото, ладан и мирру, уточнил игумен Варфоломей. Важной частью подготовки к празднику является Рождественский пост, который заканчивается в Сочельник – канун Рождества, когда верующие вкушают особое блюдо, сочиво (каша из вареной пшеницы или риса с медом).

По словам игумена, распространенное мнение о том, что в Сочельник нельзя есть до появления первой звезды, не совсем точно. В этот день разрешается лишь один прием пищи – ужин после вечернего богослужения, обычно после пяти часов вечера. Поскольку зимой темнеет рано, первые звезды к этому времени уже видны. Церковный устав допускает употребление не только сочива, но и других постных блюд.

Начиная с вечера Сочельника и до 13 января принято колядовать, посещая дома и исполняя колядки с пожеланиями добра и благополучия, отметил священник.

Он также ответил на вопрос о домашней работе в Сочельник: уборка дома расценивается как часть подготовки к празднику, подобно "чистому четвергу" перед Пасхой. Однако, несмотря на важность чистоты, в Сочельник необходимо найти время для посещения церковной службы. Вечером в канун Рождества на окна принято ставить зажженную свечу, символизирующую ожидание рождения Христа.

Само Рождество отмечается в ночь с 6 на 7 января, когда в храмах начинается торжественное богослужение ровно в полночь.

Священник объяснил, что время для службы выбрано не случайно: Спаситель родился ночью. В Евангелии от Луки, которое зачитывается во время праздничной службы, повествуется о пастухах, охранявших свои стада ночью, которым явился ангел с вестью о рождении Спасителя в городе Давидовом.

Церковь придает празднику большое значение, празднование продолжается целую неделю, до 13 января.